东海岛经济开发试验区是1992年7月经广东省人民政府批准设立的，管理东海岛、硇洲岛、东头山岛和南屏岛，现辖东山、民安、东简和硇洲 4镇，总面积491.22平方公里，总人口 20.21万人是我国最大的经济开发试验区。东海岛面积 428.29平方公里,是我国第五大岛,广东第一大岛。

　　试验区地处湛江市区东南方，位于北纬 20°55′-21°55′，东经110°11′-110°21′。其东出太平洋，南下东南亚，西倚大西南，是我国与印度洋、太平洋沿岸国家和欧洲海陆的重要交汇点，是中国大西南金三角经济区的进出口咽喉。

　　试验区自然资源丰富。东海岛拥有建设世界一流国际大港的优越条件：岛东北部的龙腾至蔚律 6．5公里岸线，水深-26至-42米，航道距码头前沿仅300米，进港航道宽2公里，能同时通航两对30万吨级货轮或进出50万吨级油轮，可辟为年吞量1．5亿吨以上的国际大港；全区海岸线长190公里，10米等深线的浅海滩涂50万亩；岛上地势平坦，自然标高一般为 4-14米，玄武岩地基，承载能力为200吨／平方米，地下水资源日开采量50万立方米；试验区属亚热带季风气候，盛产水稻、木菠萝、香蕉、香瓜和外运菜等，拥有广东省万亩北运菜基地；靠近著名的南海渔场，盛产鲍鱼、龙虾、石斑鱼、白鲳鱼、马鲛鱼、对虾、膏蟹、瑶柱等优质海产品；矿产有锆石、石英沙；东海岛东部有长15公里、宽1-3公里的5万亩防护林带，被誉为南海“绿色长城”。林外有28公里长的“金沙滩”，是旅游度假的胜地；南宋未年宋端宗皇帝避金兵南下硇洲岛，至今该岛留下大量名胜古迹。

　　试验区投资环境优越。其与湛江火车站、民航机场相邻，水路与我国南方大港湛江港相连。几年来，试验区已投入资金近20亿元，发展交通、能源、通讯、供水等基础设施。